その日の夕方、群れはスギの伐採地で動きを止めた。
２頭のオトナメスが伐採地の縁に座って、 モミジイチゴの果実を摘みとっては口にいれる。伐採地の両側にはコナラの二次林があって、南 のヤマザクラの枝では、年寄りのメスが若いオトナメスを毛づくろいしている。そのかたわらに は１−２歳のメスのコドモがぽつんと座っている。

　やがて、日は西の尾根に傾き、遠くの峰は濃いむらさき色に暮れ、気がつけばあたりには薄い 闇がひろがっている。

　はじめから居たのか、そこまで登って来たのか、モミの太い切り株の脇に、寄り添う母子のシ ルエットがあった。もう寝ているのか、それとも眼下を流れる南秋川でも見ているのだろうか。

　とどこおりなく夕陽が沈むと、あたりは一段と暗くなっていく。でも、母子は動かない。「天 敵を知らずに育ったサルは地面でも寝るのか？」と思った。

　これはずいぶんと前の情景で、場所は檜原村の南秋川流域、見ていた群れは１９８７年に分裂 した矢沢の群れです。６月５日の観察会のときに、いま観察をしているマカロニ群から、その母 体と考えている矢沢群へと思いが巡り、この「夕暮れのシルエット」がよみがえったというわけ です。

　モンキーウオッチングをはじめて２０数年が過ぎようとしています。その間に、猿害対策など の人間の思惑をよそに、東京のサルの生息域と暮らしは大きく変わっています。

　私は、これまでの猿害問題との関わり方を捨てるつもりでいます。私には「おばあさんザルと 鉢合わせ」、「サルと同じ木に登る」など、忘れることのないサルとの想い出が沢山あります。 そして、それだけではなく「白山飯炊き物語」をはじめ、「お堂の一夜」、「下北ロボット事件」、 「浅間峠の早駆け二人組」など、御大方や親友との、涙なしには語れない、楽しい想い出もあり ます。

　調査研究とは無縁ですが、これからもズーッとモンキーウオッチングをつづけて、サルが無邪 気な生き物であることを、サルを愛する方々とともに宣伝していこうと思っています。